Tout d’abord, que sont les coraux? Ce sont des animaux ! Oui, très petits certes, mais des animaux invertébrés de la même famille que les anémones. Un polype est un individu, et une colonie corallienne est formée par de nombreux polypes, qui partagent le même ADN.
Il existe de nombreuses espèces de coraux, certains forment des colonies branchues, d’autres en forme de salade, d’autres de cerveau, ou encore encroûtantes. Les polypes construisent leur squelette corallien en carbonate de calcium (=calcaire) à partir d’éléments dissous dans l’eau de mer. La colonie va grandir par “bourgeonnement” ou fission de ses polypes en clones d’eux même. Cette croissance est très lente, par exemple environ 1 cm d’épaisseur par an pour les colonies en forme de boule.
Les colonies branchues grandissent plus vite que les autres si les conditions sont favorables (peuvent pousser d’environ 20 cm en un an), néanmoins, elles sont les plus fragiles face aux grosses houles et aux tempêtes.
Malheureusement, de nombreuses menaces pèsent sur les récifs et le corail n’en est pas épargné. Ces derniers sont très affectés, 50 % ont déjà disparu ou sont sévèrement endommagés.
De nombreuses organisations œuvrent pour la restauration des récifs coralliens, et cela passe notamment par la mise en place de nurseries.
Concrètement, il faut trouver une colonie mère de l’espèce que l’on cherche, assez grande pour que l’on puisse en couper quelques fragments d’environ 5 cm de long, qui seront placés en nurserie. La nurserie est un endroit loin des prédateurs et compétiteurs du récif qui permet d’apporter de meilleures conditions de croissance aux petits fragments. Une fois qu’ils sont assez grands, ils seront transplantés sur le récif, dans l’espoir qu’ils continuent leur croissance, et puissent se reproduire de manière sexuée, c’est-à-dire relâcher leurs gamètes. Suite à la fécondation, l’œuf donne une larve qui ira chercher sur le récif un bon endroit où s’installer et se changera en polype! Qui va au fur et à mesure donner une nouvelle colonie.
Il existe différents types de nurserie, et elles nécessitent toutes un contrôle et un entretien régulier.
Sur San Salvador, en partenariat avec Perry Institute des Sciences Marines, nous avons mis en place des nurseries qui ressemblent à des arbres. Fixées dans le sable à leurs bases et mises à la verticale avec une bouée. Dans nos nurseries, constituées de 9 arbres répartis sur 3 sites différents, nous avons placé une espèce de corail branchu, dit corne de cerf (Acropora cervicornis).
Dans les Caraïbes, les coraux corne d’élan (Acropora palmata) et corne de cerf (Acropora cervicornis) sont tous deux en danger critique d’extinction sur la liste rouge de l’UICN. Leur nombre a chuté de 90 % dans les Caraïbes depuis les années 80 ! Notamment en cause, la maladie de la bande blanche, les cyclones et la hausse des températures entraînant des épisodes de blanchissement corallien, le dernier, datant de 2023.
Il est donc primordial de continuer nos efforts de restauration ! Nous proposons notamment le cours PADI Reef Rescue Diver, pour toute personne souhaitant connaître un peu plus notre travail avec les nurseries, et participer à leur entretien. N’hésitez pas à nous contacter pour en savoir plus !
Si vous souhaitez soutenir nos actions de restauration corallienne, vous pouvez contribuer en faisant un don via la Fondation Club Med :
https://clubmedfoundationfriends.com/projets/only-blue-for-reef-2/
